No contexto turbulento do século XXI, os objetivos dos colégios UWC são tão relevantes hoje quanto eram em 1962 – senão ainda mais.

O movimento UWC foi fundado em 1962, ano em que o Atlantic College, no sul do País de Gales, admitiu sua primeira geração de estudantes. Em pleno auge da Guerra Fria, o objetivo era unir jovens de diferentes nações para agirem como embaixadores da paz, oferecendo uma educação fundamentada no aprendizado compartilhado, na colaboração e na compreensão mútua.

O conceito educacional dos colégios UWC foi baseado nas ideias do renomado pedagogo alemão Kurt Hahn, um dos fundadores do movimento. Kurt Hahn acreditava que a escola deve oferecer uma preparação para a vida, e não apenas para a universidade. Acreditava ainda que a educação deve ajudar os alunos a desenvolver a resiliência e a capacidade de enfrentar tanto o sucesso quanto o fracasso.

A criação do movimento UWC em 1962 foi o ápice da materialização das visões de Kurt Hahn sobre a educação. Considerado precursor em seu campo, ele também esteve à frente de outras iniciativas, como a fundação da Salem School, na Alemanha, e da Organização Outward Bound. Em 1958, ao participar de uma conferência no colégio de defesa da OTAN, sentiu-se inspirado pela cooperação que testemunhou entre países que, anteriormente, haviam sido adversários na Segunda Guerra Mundial. Pensou que, se fosse possível unir jovens de todo o mundo num só local em que eles pudessem aprender e estudar juntos, seria possível prevenir futuros conflitos. Da convicção de Kurt Hahn de que a educação tem poder para mudar o mundo, nasceu o movimento UWC, com a missão de fazer da educação uma força para unir pessoas, nações e culturas pela paz e um futuro sustentável. 

Desde então, os United World Colleges têm se empenhado firmemente em proporcionar aos seus alunos uma experiência educacional desafiadora e transformadora, de modo a inspirá-los a tornarem-se agentes de transformação positiva e a criar um futuro mais pacífico e mais sustentável.